Klasyfikacja wielkości ziarna: Wielkości ziarna papieru ściernego są zazwyczaj oznaczone liczbami (np. 60# do 5000#). Mniejsze liczby oznaczają grubsze cząstki, odpowiednie do szybkiego usuwania materiału; większe liczby oznaczają drobniejsze cząstki używane do dokładnego polerowania. Na przykład papier ścierny o ziarnistości 60# nadaje się do zgrubnej obróbki metali, natomiast papier ścierny o ziarnistości 2000# i wyższej jest często używany do lustrzanego wykańczania soczewek optycznych lub-części o wysokiej precyzji.
Typ podłoża: Podłoża papierowe obejmują papier, tkaninę i folię. Podłoża papierowe są tanie-i nadają się do jednorazowego użytku; podłoża tekstylne są wysoce-wodoodporne i można je stosować z chłodziwami na bazie wody lub oleju-; podłoża foliowe (takie jak folia poliestrowa) zapewniają wyższą odporność na ścieranie i stabilność wymiarową.
Proces wiązania: Cząsteczki ścierne mocuje się do podłoża za pomocą żywicy, kleju zwierzęcego lub klejów ceramicznych. Kleje żywiczne nadają się do szlifowania na sucho, natomiast kleje ceramiczne wytrzymują wysokie temperatury i nadają się do szlifowania-z dużą szybkością.
Kształt i rozmiar: Papier ścierny można przetwarzać w rolki, arkusze, pierścienie lub łaty o nieregularnym kształcie. Papier ścierny w rolce (np. o szerokości 115 mm) jest powszechnie stosowany w szlifierkach pneumatycznych, natomiast papier ścierny w arkuszach (np. 230 mm x 280 mm) nadaje się do szlifowania ręcznego.
